로버트 김 후원회 - 우리는 그를 기억합니다

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한자한자 마음으로 써내려간 로버트 김의 편지입니다.

태극기는 대한민국의 상징

작성자 : 운영자 /

작성일 : 2009-11-04

세계 어느 나라에나 그 나라를 상징하는 국기(國旗)가 있습니다. 그리고 태극기는 우리나라를 상징하는 국기입니다.

우리나라의 태극기는 1887년 고종황제가 국기는 "태극기"로 한다고 천명한 후 우리나라를 상징하는 국기가 되었는데, 1900년대를 맞이하여 당파싸움으로 인해 조선의 국운이 쇠퇴하고 이를 기회로 일본이 한반도를 강점하게 되어 태극기가 일반국민들에게 잘 알려지지 못했습니다.

그러다가 1919년 3월 1일 민족대표 33인이 일본으로부터 독립선언을 할 때 사용하면서부터 태극기가 국민들에게 널리 알려지기 시작했다고 합니다. 이때 태극기를 들고 나온 일반 국민들은 일본군들의 만행으로 팔이 잘려나가는 참혹한 일이 있었는데, 태극기는 이러한 역사를 함께 한 우리 한반도의 상징입니다. 그 후 1949년 대한민국이 수립될 때 국회에서 태극기가 우리나라의 국기로 정식으로 선포되면서 오늘에 이르고 있습니다. 이처럼 태극기는 오랜 역사와 함께 우리나라의 정통성이 있는 깃발이며 태극기만이 남북한을 포함한 우리 한반도를 상징하는 국기입니다.

그런데 지난 정권 때 태극기의 이런 정통성을 무시하고 북한을 자극하지 않기 위해서 태극기를 사용하지 못하게 하는 일도 있었으며, 국제올림픽 입장식 때 태극기 대신 초록색의 한반도를 그린 깃발이 사용된 적도 있었습니다. 최근 어느 노동단체는 국기를 향한 국민의례를 무시하고 애국가 대신 다른 노래를 불렀다니 아무리 사상의 자유, 표현의 자유가 보장된 민주주의 국가인 대한민국에 산다고 해도 이들이 과연 대한민국 국민들인지 의심이 갑니다. 태극기를 향한 국민의례는 조국에 대한 사랑의 확인이며 감사의 표시입니다. 그리고 애국가는 이를 확인하기 위한 가슴에서 우러나오는 사랑의 표현입니다.

1919년 3.1운동 때는 일본의 강점을 반대하기 위해서 우리의 선조들은 목숨을 아끼지 않고 태극기를 들고 독립만세를 외쳤으며 1950년 6.25 동란 때는 우리 국군들도 목숨을 아끼지 않고 이 태극기를 총에 꽂고 전쟁을 하여 우리 대한민국이 공산주의 국가가 되는 것을 막았습니다. 그리고 이들은 평양을 탈환하고 그곳에 태극기를 게양했습니다.

이제 우리민족은 태극기 없이 살 수 없는 국민이 되었고, 태극기 없는 국제회의는 생각 할 수 없습니다. 그래서 우리나라가 국제회의 때나 대통령이 다른 나라 국가 원수들과 정상회담 할 때는 항상 태극기가 사용되고 있으며, 한국이 참가하는 국제 경기에서 태극기가 게양되고 그 경기에서 선수가 일등을 하면 태극기가 올라가고 애국가가 울려 퍼지는데, 이런 것을 볼 때마다 가슴이 울렁거리고 눈물이 핑 도는 것은 태극기가 나라를 사랑하는 사람들에게는 없어서는 안 되는 상징이기 때문입니다.

지난 달 28일 오바마 미대통령은 국가의 사명을 받고 아프간전쟁에 파견되어 사망한 16명의 군인들과 3명의 마약관리 공무원 시체가 델러웨어 주 도버 공항에 도착하는 새벽 4시에 그곳에 가서 성조기가 덮인 이들의 관에 거수경례를 하고 유가족들에게 조문인사를 하는 장면이 TV를 통해 미국에 사는 모든 국민들에게 알려졌는데, 그들 역시 미국의 국기인 성조기를 이들의 관에 덮어줌으로 그들의 충성심에 대한 감사를 표했습니다. 그리고 미국은 운동경기 때마다 성조기를 게양하고 이를 향해 그들의 애국가를 부르고 있습니다. 이처럼 다민족(多民族)으로 이루어진 미국이지만, 국민들은 하나의 성조기를 향해 단결해 있습니다.

그런데 대한민국에서는 요즘 태극기에 대한 충성심이 약한 한국 사람들이 한반도를 조국으로 생각하지 않고 있는 사례들이 늘어나고 있습니다. 이번에 체포된 교수간첩은 17년 동안 "김정일 장학생"으로서 많은 국가 기밀을 북한에 넘겨주었는데, 이 사람은 태극기가 그의 가슴에 가시였을 것입니다. 그리고 휴전선 철책을 뚫고 월북한 청년도 태극기는 생각하지도 않았을 것입니다. 이들이 태극기를 생각했더라면 이러한 일들이 없었을 것입니다.

제가 1996년 9월 미국의 국방기밀 유출혐의로 체포되던 날 밤, 구치소 사무실에 걸려있는 TV에서 로버트 김 사건을 보도하는 것을 볼 수 있었는데, 제 얼굴 사진이 태극기가 배경으로 되어있는 것을 보았습니다. 이때도 미국은 태극기가 대한민국을 상징하는 국기로 사용하였으며 로버트 김은 대한민국을 조국으로 하는 사람이라는 것을 보여주었다고 생각합니다.

지금 대한민국은 사상적으로 매우 혼란을 겪고 있는 것 같습니다. 이럴 때일수록 태극기를 중심으로 사상적으로 온 국민이 굳게 단결하여 대한민국을 사랑한다면 우리나라가 훨씬 빨리 선진국 대열에 들어설 수 있을 것입니다.

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