미국의 안보에는 영향을 주지 않는, 한국에서는 꼭 알아야 했던 정보제공

로버트 김으로부터 정보를 제공받은 주미 한국대사관의 백동일 대령은 당시 정보 수집의 임무를 가진 장교였다. 그와 로버트 김은 1995년 11월 28일 워싱턴 DC에서 열린 <한미해군 정보교류회의>에서 처음 만났다. 로버트 김은 이 회의에서 통역과 안내를 맡았다. 회의를 성공적으로 마치고, 앤드루 미 공군기지의 장교클럽에서 함께 식사를 하던 중 그는 로버트 김에게 “정보수집 능력에 한계가 있는 한국으로서는 북한군 관련 첩보를 제대로 입수하지 못하니 기밀이 아닌 사항은 도와달라...”고 요청하였다.
이에 대해 로버트 김은 “한국군의 대북 첩보수집 여건이 그렇게 열악하냐?”고 되물은 후 “도와줄 수 있는 한 도와주겠다.”고 답했다. 이후 로버트 김은 한국에 도움이 된다고 판단되는 자료를 우편으로 보내기 시작했다.

이 정보들은 미국의 안보나 재산(인명피해 포함)에 아무런 영향을 주지 않는 것이었다. 그래서 미국의 정보기관들이 Damage Assessment Report(피해평가보고서)를 재판관에게 제출할 수 없었다. 이런 사건에서 꼭 제출해야만 하는 아이템이며, 로버트 김의 변호사로서는 당연히 판사가 검사에게 이 보고서 제출을 명하도록 요구해야 하는데도 그러지 못했다.

1996년 9월 18일, 북잠수함 침투사건으로 남북은 물론 한미 양국관계에도 먹구름이 끼기 시작했다. 당시 크리스토퍼 국무장관은 “당사자들(남북한)은 우리가 남북대화나 인도적 차원의 대북지원을 진전시킬 수 있도록 추가적인 도발행위를 하지 않기를 바란다.”는 의문스런 발언을 했다. 그 사건은 분명 불가침 합의를 깨고 남한 영토 안으로 들어온 북한의 도발행위인데도 한국의 동맹국이라는 미국은 남북한을 동급으로 놓고 자제를 요구한다는 것은 상식에 맞지 않는다는 소리가 여기저기서 들려왔다.
이에 백동일 대령은 미국이 북잠수함의 이동로를 알면서 우리에게 알려주지 않은 것이 아닌가, 하고 추측하고, 그 증거를 찾기 위해 로버트 김에게도 도움을 요청했다. 물론 로버트 김은 “미국이라면 알고 있었을지도 모른다”고 하며 알아보겠다고 대답했다.

그 후 3일 전으로 소급하여 북잠수함의 경로를 추적했고, 두 대의 잠수함이 동해안을 오고 간 위치들이 추적되었다고 백 대령에게 통화로 알려주었다.
이날 통화 이후 얼마 안되어 로버트 김은 간첩혐의로 FBI에 의해 체포되었다.

로버트 김이 한국에 제공한 정보들은 미국의 안보를 위협하는 내용이 아니었다.

그는 한미 양국이 당연히 공유해야 할 정보를 제공, 결코 간첩행위가 아니다.