로버트 김 후원회 - 우리는 그를 기억합니다

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한자한자 마음으로 써내려간 로버트 김의 편지입니다.

담배는 백해무익(百害無益)

작성자 : 운영자 /

작성일 : 2008-07-02

담배 피우는 것이 몸에 좋지 않다는 것은 담배를 피우는 사람이 더 잘 알 것입니다. 담배를 많이 피운 다음 날, 그들의 목이 불편하다는 것을 느낄 수 있습니다. 이는 흡연할 때 나오는 독성 때문으로 알고 있습니다.

그런데 이러한 독약을 사용하는 사람들이 날로 늘어난다고 하며 청소년, 특히 여중고생 사이에 흡연자가 늘어난다니 매우 걱정이 됩니다. 그들 대부분은 10년 안에 결혼을 하고 출산을 할 것인데, 흡연으로 인해 태아에게 해로운 독성이 들어가면 기형아가 태어날 확률도 있다고 하니 더욱 염려가 됩니다.

최근 통계에 의하면 한국에서 흡연으로 인해 목숨을 잃는 사람의 수가 5만 명이 넘고 성인 인구의 거의 절반이 담배를 피운다고 합니다. 요즈음 한국에서는 미국산 쇠고기에 대한 우려가 매우 높은데, 만일 광우병이 발생한다고 해도 그로 인해 죽는 사람보다 담배 때문에 죽는 사람의 숫자가 더 많을 것입니다.

하지만 금연하자는 촛불집회 소식은 아직 들어보지 못했습니다. 그리고 금연시켜 달라고 청와대로 돌진하는 사람도 없고, 금연시켜 달라고 경찰버스를 파괴하는 사람도 없는 것 같습니다.

흡연으로 인해 생명을 잃는 사람 수가 많다는 것은 누구나 잘 알고 있으며, 이에 대한 통계도 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 이렇게 백해무익한 담배를 최소한 국내에서는 생산하지 말고 수입으로 돌려 어린 청소년들에게 부담을 줄 수 있는 가격이 책정되었으면 하는 생각도 해봅니다.

대한민국 정부는 담배공사와 인삼공사를 통합해서 KT&G라는 회사를 설립했습니다. 이제는 그것을 민영화했기 때문에 국민건강에 직접적인 책임이 없다고 하겠지만, 그렇더라도 정부는 국민의 건강을 위해 심각하게 재고해야 할 것입니다. 정부가 고용창출과 세금수입 때문에 KT&G를 외국생산기지로 이전시키지는 않겠지만, 담배가 국산이다 보니 자연히 청소년들의 용돈으로도 살 수 있고, 성인들도 쉽게 손에 넣을 수 있어 흡연률이 높아지고, 국민 건강도 나빠지고 이로 인해 정부가 지불해야 하는 의료비용이 더 높아진다는 것을 알아야 할 것입니다.

정부는 흡연과 국민 건강에 대해 더욱 신경을 썼으면 좋겠습니다. 이를 위해 정부는 국민들이 이해할만한 금연정책을 수립해야 하고, 그렇지 않으면 국민에게 병 주고 약 주는 악순환의 책임자가 될 것입니다.

지금도 그러는지 모르겠는데, 제가 1960년에 한국육군에 입대했을 당시 모든 장병들에게 나누어주던 화랑담배라는 것이 있었습니다. 필터도 안 붙어있는 권련이었는데, 군에 입대하기 전에 담배를 피우지 않던 사람들에게도 담배를 지급해주어 그 시절 담배는 집 떠난 청년들의 무료를 달래주는 유일한 기호품이었습니다. 저도 이때 배운 담배를 15년이나 피웠습니다. 한국의 모든 남자들은 군에 복무해야 하는데, 국방부(정부)가 모든 장병들에게 담배를 지급하지 않았다면 흡연자 수를 지금보다 많이 줄였을 것이라 생각합니다.

미국에서는 담배 가격 중에 소비자에게 부여되는 세금 비율이 대단히 높습니다. 이는 흡연을 줄이자는 의도도 있지만, 여기에서 나오는 세금으로 흡연으로 인한 환자 특히 폐암환자들에게 혜택을 주고 있습니다. 그리고 이러한 암환자가 발생하기 전에 국민의 건강을 위해 흡연지역을 구분 내지는 폐쇄하는 곳이 많이 생겼습니다. 또 미성년자들에게 담배를 팔지 않기 위해서 담배 살 때는 술 살 때처럼 신분증 제시를 요구하고 있습니다. 이를 어기는 상점에 대해서는 엄중하게 처벌하고 있습니다.

한국에서도 이러한 정책을 쓰고 있는지 모르겠습니다만, 담배독성에 민감한 청소년들을 니코틴에서 안전하게 지키고, 비흡연자도 흡연자와 가까이 있으면 간접흡연이 된다고 하니 이를 유의하면 좋겠습니다.

세계에서 행복지수가 가장 높다는 히말라야에 위치하고 있는 부탄이라는 나라는 전국이 금연지역으로 되어 있다고 합니다. 우리나라도 금연지역을 넓히고 흡연을 규제하면 국민의 건강도 향상되고 행복지수도 올라가지 않을까 생각합니다. 그리고 국가 의료비도 절약할 수 있을 것입니다.

담배는 백해무익(百害無益)이라는 말이 있습니다. 담배피우는 것은 해가 될 뿐이지 유익한 것은 없다는 말입니다.

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