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멜라민의 공포

작성자 : 운영자 /

작성일 : 2008-10-29

최근 한국에서 미국산 쇠고기가 광우병 대명사로 일려져 대한민국 방방곡곡에서 미국산 쇠고기 불매운동이 전개되었습니다. 그러나 현재 치명적인 피해를 주고 있는 중국산 멜라민이라는 화학물질이 한국에 수입되어 음식에 첨가되기도 하고 그 물질이 들어있는 완제품을 수입하는데도 이를 반대하는 집회가 있었다는 보도는 없는 것 같습니다.

그런데 멜라민이라는 물질이 사람을 위시해서 동물들이 섭취하면 얼마나 위험한지 세계보건기구(WHO)는 다음과 같이 발표했습니다.

멜라민은 질소함량이 풍부한 결정체의 모양인 유기물입니다. 주로 플라스틱, 접착제, 주방용조리대, 접시류, 화이트보드, 화학비료에 사용되고 있습니다. 중국에서는 우유의 부피를 증가시키기 위해 물과 우유를 섞습니다. 이러면 우유에 포함 된 단백질이 묽어집니다. 회사에서는 단백질 농도를 보통 질소함량으로 검사하기 때문에 멜라민을 섞으면 검사 시 단백질 농도가 증가하게 됩니다. 이러 이유로 비정상적으로 질소함량이 높은 변형 된 우유가 만들어집니다. 더욱이 WHO를 비롯해 어떤 나라에서도 멜라민을 음식에 첨가하는 것을 허용하지 않고 있습니다.

미국에서는 작년에 중국에서 수입된 애완용사료를 먹고 죽은 개가 속출하면서 그 사료를 분석한 결과 사료에서 멜라민이 발견되어 수입을 중단했습니다. 이 사료를 먹고 죽은 개와 고양이는 사인이 신장질환으로 밝혀졌습니다. 최근에는 수많은 분유뿐만 아니라 얼린 요구르트와 캔 커피에서도 멜라민이 발견되었다고 합니다. 이는 멜라민이 첨가된 우유를 원료로 하기 때문입니다.

아직까지 멜라민이 인간에게 어떤 직접적인 영향을 주는지에 대한 연구결과는 발표되지 않았으나 동물실함에서는 건강에 영향을 준다고 발표하고 있습니다. 멜라민이 첨가된 음식이 나쁘다는 것은 멜라민이 첨가된 화학물에 보통 존재하는 시아누르산(cyanuric acid)과 결합하여 신장에 결석을 일으키게 된다는 것입니다. 멜라민으로 이루어진 미세한 결정체들이 신장에 존재하는 소변이 지나가는 작은 관을 막게 되고 이것이 소변의 생성을 막게 되어 신장기능이 악화되며 어떤 경우에는 사망하게 된다는 것입니다. 동물실험에서는 암유발효과도 있다고 보고되었습니다.

멜라민에 중독되면 불안감을 보이며 소변에서 피가 보일 수 있다고 합니다. 그리고 소변이 거의 안 나올 수 있으며 신장염의 증세가 나타나거나 고혈압 등도 발생할 수 있다고 합니다. 로이터통신에 의하면 중국에서 멜라민이 함유된 분유를 먹고 병이 난 피해 아동이 9만 명을 넘어선 것으로 알려진 가운데 중국 정부는 전체 피해규모는 언급하지 않고 1만 명의 아동이 현재 입원 치료 중이라고 발표했다고 합니다. 지난 10월 8일 로이터통신은 중국에서만 멜라민 피해자가 9만4천명에 달한다고 보도했습니다. 죽은 아이들이 있다는 보도도 있었습니다.

그런데 2년 전 중국의 한 낙농업자는 다른 낙농회사가 멜라민을 우유에 섞어 유통하는 것을 관계기관에 고발했으나 아무 조치도 취하지 않았으며 도리어 이를 고발한 낙농업자에게 불이익을 주었다고 합니다.

요즈음 저희는 동양식품점에 가면 깨알처럼 작게 쓰여 있는 원산지를 확인 하느라고 많은 시간을 소모하고 있습니다. 왜냐하면 중국산 수입식품은 거의가 화학 처리되어있어 건강에 해를 주는 예가 많기 때문입니다. 한 번은 말린 도라지를 사서 요리를 하려고 물에 불렸다가 잘게 갈라내는데 집사람의 손이 하얗게 표백이 되는 것이었습니다. 그래서 원산지를 확인했더니 중국산이었습니다. 이들은 상품을 깨끗하게 하려고 표백제를 사용했던 것 같습니다. 이것을 알고 모두 버리고 도라지 없는 비빔밥을 먹은 일이 있었습니다.

요즈음 우리는 김치를 담가먹고 있습니다. 식품점에서 파는 김치는 모양도 좋고 맛도 있지만 사용되는 조미료가 거의 중국산인 것 같아 믿을 수가 없기 때문입니다. 고춧가루도 빨갛게 보기 좋으나 물감으로 채색된 것을 쓰고 있다고 합니다. 심지어 고추장이나 된장도 중국에서 수입된 것이 많습니다. 게다가 중국산 수입품은 대체로 값이 쌉니다.

이곳 미국에서 파는 한국식품도 포장은 한국말로 되어있고 생산회사도 한국회사이지만 생산지가 중국으로 되어있는 것이 매우 많습니다. 그래서 이제는 지금까지 믿어오던 식품가게에서 수입된 식품을 구입하기가 두려워집니다.

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