로버트 김 후원회 - 우리는 그를 기억합니다

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한자한자 마음으로 써내려간 로버트 김의 편지입니다.

노후를 위한 경제적 설계는 필수

작성자 : 운영자 /

작성일 : 2009-02-11

옛날 부모들은 아들 갖기를 선호한 것 같은데, 요즈음 사람들은 딸을 더 좋아하는 것 같습니다. 그래서 이런 말이 있는가 봅니다.
즉 딸 둘과 아들 하나있는 부모는 금메달, 딸만 둘 있는 부모는 은메달, 아들 둘에 딸 하나있으면 동메달, 그리고 아들만 둘 있는 부모는 "목메달"을 받는다고 한답니다. 이처럼 아들 선호도(選好度)가 바뀌고 있습니다. 비슷한 맥락에서 "노부부의 만두집 사랑"이라는 최근 이야기를 여러분들과 나누고 싶습니다.

[우리 부부는 조그마한 만두가게를 하고 있습니다. 손님 중에서 매주 수요일 오후 3시면 어김없이 가게에 오는 할아버지와 할머니가 계십니다. 대개는 할아버지가 먼저 와서 기다리지만 비가 온다거나 눈이 온다거나 날씨가 궂으면 할머니가 먼저 와서 구석자리에 앉아 출입문을 바라보며 초조하게 할아버지를 기다리곤 합니다. 두 노인은 별말 없이 서로를 마주 보다가 황급히 만두를 권하다가 눈이 마주치면 슬픈 영화를 보고 있는 것처럼 눈물이 고이기도 했습니다.

“대체 두 노인들은 어떤 사이일까?” 나는 만두를 빚고 있는 아내에게 속삭였습니다.
"글쎄요. 부부 아닐까요?”
“부부가 무엇 때문에 변두리 만두 가게에서 몰래 만나요?"
“허긴 부부라면 저렇게 애절한 눈빛으로 서로를 바라보진 않겠지.”
"부부 같진 않아. 혹시 첫사랑이 아닐까요?" 왜 그런 거 있지 않아요. 서로 열렬히 사랑 했는데 주위의 반대에 부딪혀 이루지 못한 사랑.”
“그런데 몇 십 년 만에 우연히 만났는데 서로에게 가는 마음은 옛날 그대로인데 서로 가정이 있으니 어쩌겠는가. "그래서 이런 식으로 재회를 한단 말이지? 아주 소설을 써라."
말은 그렇게 했지만 나는 아내의 상상이 맞을는지도 모른다고 생각했습니다.

서로를 걱정하는 마음이 그대로 드러나는 따뜻한 눈빛이 두 노인이 아주 특별한 관계라는 걸 말하는 것 같았습니다. 그런데 "저 할머니는 어디 편찮으신 거 아니에요? 안색이 전 보다 아주 못하신데요?" 아내 역시 두 노인한테 쏠리는 관심이 어쩔 수 없는지 걱정스러운 얼굴로 말했습니다. 그리고 보니까 오늘따라 할머니는 눈물을 자주 닦으며 어깨를 들썩거렸습니다. 두 노인은 만두를 그대로 놔둔 채 자리에서 일어났습니다. 할아버지는 돈을 지불하고 할머니의 어깨를 감싸 안고 나갔습니다. 나는 두 노인이 거리 모퉁이를 돌아갈 때까지 시선을 뗄 수가 없었습니다. 곧 쓰러질 듯 휘청거리며 걷는 할머니를 어미 닭이 병아리를 감싸듯 감싸 안고 가는 할아버지. 두 노인의 모습이 내 마음을 아프게 했습니다.

할아버지와 할머니는 대체 어떤 관계일까? 아내 말대로 첫사랑일까? 사람은 늙어도 사랑은 늙지 않는 법이니까 그럴 수도 있겠지. 다음 주 수요일에 오면 내가 물어 볼 생각이었습니다. 그런데 다음 주도, 그 다음 주도 할머니 할아버지는 나타나지 않는 것입니다. 처음에는 몹시 궁금했는데, 시간이 지날수록 두 노인에 대한 생각이 엷어지기 시작 했습니다. 그게 사람인가 봅니다. 자기와 관계없는 일은 금방 잊게 마련인가 봅니다.

그런데 두 달이 지난 어느 수요일, 정확히 3시에 할아버지가 나타난 겁니다. 좀 마르고 초췌해 보였지만 영락없이 그 할아버지였습니다. "오랜만에 오셨네요." 할아버지는 아무 말 없이 조금 웃어보였습니다. "할머니도 곧 오시겠지요?" 할아버지는 고개를 가로 저으며 "못 와. 하늘나라에 갔어." 하는 겁니다. 나와 아내는 들고 있던 만두접시를 떨어뜨릴 만큼 놀랬습니다. 할아버지 말씀을 듣고 입을 다물 수가 없었습니다. 너무 기가 막혀서, 그리고 너무 안타까워서였습니다.

두 분은 부부인데 할아버지는 수원의 큰 아들 집에, 할머니는 목동의 작은 아들집에 사셨답니다. "두 분이 싸우셨나요?" 할아버지께 물었습니다. 우리가 싸운 게 아니라 며느리들끼리 싸웠답니다. 큰며느리가 "다 같은 며느리인데 나만 부모를 모실 수가 없다."고 강경하게 나오는 바람에 공평하게 양쪽 집에서 할아버지, 할머니를 한 분씩 모시기로 했답니다. 그래서 두 분은 일주일에 한 번씩 견우와 직녀처럼 만난 거랍니다. 그러다가 할머니가 먼저 돌아 가셨답니다. "이제 나만 죽으면 돼. 우리는 또 다시 천국에선 같이 살 수 있겠지" 할아버지는 중얼거리며 창밖으로 시선을 던졌습니다. 할아버지 뺨에는 눈물이 주르륵 흐르고 있었습니다.]

세상의 모든 아들이나 모든 며느리들이 이야기 중에 나온 이들과 같지 않겠지만 이 글의 서두에서 언급한 아들만 둘 있는 부모들은 "목메달"을 받는 처지가 되겠다는 생각이 들었습니다. 이것은 미국 사회에도 있는 이야기입니다. 특히 요즈음 한국의 부모들은 자식들을 위해 너무나 희생하는 것 같습니다. 노후를 위해 경제적 설계를 미리 하시고 두 분이 함께 오래 오래 독립해서 사는 꿈을 실천하시기 바랍니다.

끝으로 이 "노부부의 만두집 사랑"을 쓰신 저자를 찾을 길 없어 허락 없이 사용하게 된 것에 대해 양해를 구하며 많은 생각을 할 수 있게 한 이야기에 대해 감사드립니다.

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